>　　甲烷和其他有机分子被广泛认为是原始生命存在的潜在迹象。美国航天局16日宣布，“好奇”号火星车在这颗红色星球的大气中发现了来源未知的甲烷气体，此外还在火星岩石样本上首次确定性探测到其他有机分子。

　　在地球上，大气中的甲烷多由家畜一类的生物释放。在火星上，科学家此前曾通过陆地及太空设备发现其大气中含有甲烷，但2012年登陆的“好奇”号却在实地考察中数次给出令人失望的否定答案。美国航天局甚至于去年9月宣布，火星大气中可能不含甲烷，或者含量微乎其微，引发火星上是否曾存在生命的疑问。

　　但据美国航天局发布的最新消息，一般情况下，“好奇”号所在的盖尔陨坑处的大气甲烷浓度比预测的要低，不过那里的甲烷浓度经常会有突增。“好奇”号样本分析仪在20个月的时间里测量了火星大气12次，在去年年底和今年年初的4次测量中，大气甲烷浓度平均达到7ppb(1ppb为十亿分之一)，而其他时候平均值只有此数值的十分之一。

　　这种突增情况令科学家感到惊讶，因为甲烷在火星大气中稳定存在的时间估计为300年左右。科学家据此提出，甲烷偶尔会在盖尔陨坑附近产生或排出，而一旦这些排放或产出活动停止后，甲烷会快速消散。“好奇”号项目组人员、密歇根大学的苏希尔·阿特雷亚在一份声明中说：“(甲烷)有许多可能的来源，生物或非生物的均有可能，非生物的譬如水与岩石的交互作用。”据新华社